Australian Financial Review和華爾街日報29日報導，AEC成員國包括汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、緬甸、菲律賓、新加坡、泰國、越南。這十國的合併經濟產值達2.6兆美元，期盼2030年能夠增加一倍。美國支持東南亞經濟整合，期盼藉此制衡中國不斷壯大的經濟和軍事勢力。
目前AEC國家多已刪減關稅，成立單一市場是要去除其他貿易障礙，統合勞力、投資法規，創造出更無縫接軌的市場。不過AEC與歐盟不同，無意統一貨幣，也不打算取消邊界管制，人民仍需護照才能出入其他會員國。匯豐指出，東南亞國家未能發揮應有實力，當地人口占全球8.7%，但是GDP僅占世界3.2%。匯豐估計，AEC能提升東南亞的整體經濟規模，2030年GDP可增加5%。
澳盛則認為，AEC有潛力成為世界製造重鎮，當地年輕勞力豐沛、工資低廉，成員國的發展程度高低不同能提供綜效，地理位置也相當有利。澳盛東南亞國協(ASEAN)首席經濟學家Glenn Maguire表示，中國轉型服務業經濟，東協若有適當策略，將可接手亞洲工廠衣缽。
CNBC 2014年4月報導，柬埔寨、寮國、緬甸、泰國、越南，合稱為「湄公河五國」(Greater Mekong 5)，這些國家位於亞洲兩大巨人–中國大陸和印度之間。澳盛銀行(ANZ)認為這個區域聯結東南亞、南亞、東亞，有潛力成為全球最快速成長的地區之一。
湄公河五國人口達3億人，地處戰略位置，並擁有豐富天然資源，但卻低度開發，多為農業經濟。澳盛分析師指出，湄公河五國的交通網絡改善，聯結各國不同的天然資源，可鼓勵專業化、發展供應鏈、最終有望把運輸走廊轉變成經濟走廊。
有了具體的運輸通道還不夠，澳盛認為各國必須簽訂合約，鼓勵基層民眾參與，把交通網路變成經濟活動命脈。目前湄公河五國批准了跨境運輸協定(Cross-Border Transport Agreement)，可透過東西經濟走廊，帶動寮國、緬甸、泰國、越南之間的貿易。澳盛強調，地方社區和小企業參與將是成功關鍵。
華爾街日報報導，建立東協經濟共同體的過程已超過十年，目標是打造一個能與中國和日本抗衡重要的區域聯盟。集團內的經濟體具有多樣性，包括富裕開放的新加坡到新興國家緬甸，以及汶萊、柬埔寨、印尼、寮國、馬來西亞、菲律賓、泰國和越南。
東協十國計劃透過降低關稅，允許勞動力、服務與資金在這一片橫跨太平洋與印度洋、涵蓋3,900英里（6,240公里）的區域自由流動，逐步提高彼此之間的經濟聯繫。雖然東協國家的中產階級快速擴張，但仍有大量貧窮人口與普遍所得不均現象。
東協領導者希望東協經濟共同體能使當地更多民眾獲得經濟利益。他們預期東協國家的經濟總規模，將從目前的近2.6 萬兆美元，在2030年前擴大將近一倍。
東協經濟共同體秘書長黎良明（Le Luong Minh）表示：「這對東協來說是一個重大里程碑。」他指出，不到半世紀前，一些東南亞國家還處於戰爭狀態，但現在「已大有進步」。
東協經濟共同體不計劃推出像歐元一樣的共同貨幣。與歐盟免護照的申根區不同，東協仍限制跨境旅行，並且仍努力消除金融和運輸等跨國界服務壁壘。專家表示，儘管東協成員國近年來調降進口關稅，但進口配額與對外籍工人的語言要求等其他壁壘仍需要數年時間才能解。
